Karatepe, Geç Hitit Çağında (MÖ 8. yy.) Adana Ovası Hükümdarı Asativatas tarafından, krallığını kuzeydeki vahşi kavimlere karşı korumak üzere bir hudut kalesi olarak yaptırılmıştır. Buradaki Finike (çivi) yazıları sayesinde, önceleri tam çözülememiş olan Hitit hiyerogliflerinin okunmasına imkan sağlayan bir anahtar ele geçirilmiştir.
Dünya üzerindeki Hitit yazıları ilk defa burada okunmuştur. Karatepe-Aslantaş Müzesindeki eserler, mimari mimari bir bütünün parçaları oldukları için yerlerinden sökülüp kapalı bir müzeye taşınmamıştır. "Açık Hava Müzesi" kurularak yerinde sergilenmesi yoluna gidilmiştir.